“我辛辛苦苦写的给毛主席的报告，都是老头子一个人签名。”喝醉的乔冠华，在打碎两个玻璃杯后，口吐真言。

这个“老头子”，指的是李克农，乔冠华正是陪同李克农参与朝鲜停战谈判，签订协议的副手。

早在1950年，李克农来到菊香书屋，刚到毛主席就说：“我点了你的将，到开城坐镇，外交部组成一个班子，乔冠华也去，军队里也要出人。”

李克农当即表态：“我立刻出发。”

其时，李克农已经患有严重的哮喘，身边随时带着药，每天要靠打吗啡才能入睡，毛主席并不知道这些情况。

冷静下来思考过的李克农，把自己的身体情况也如实上报，当时没有别的人选，能胜任这个工作的，只有李克农，他抱病出征。

到了朝鲜，金日成亲自接待李克农，两人本就有深厚的感情，和朝方接洽非常顺利。

乔冠华这次是周总理特意指派，作为李克农的副手，很多时候，李克农坐镇后方，不直接出面，乔冠华则作为谈判一方，出现在谈判桌上。

到了冬天，朝鲜的天气非常冷，李克农的哮喘愈发严重，经常大口大口地喘气。有一次甚至在开会中途晕倒，幸好身边人及时抢救，才苏醒过来。

毛主席等人得知李克农的身体状况，担心他撑不住，考虑让他撤回国内疗养，时任外交部副部长的伍修权奉命到朝鲜，替换李克农。

等伍修权到了朝鲜，看到李克农坐在朝鲜土炕上，脸几乎贴着炕桌看东西，一会儿就要仰天躺一会儿，大口大口喘气，心痛不已。

一番寒暄后，伍修权对李克农说：“中央派我来替换你一下。”李克农喘了一口气，闭上眼睛，好一会儿才说“临阵不换将！”

李克农仔细给伍修权解释：“我已经熟悉对方的谈判节奏和方式，摸透了各方面规律，在我身体能支撑的情况下，不换人。”

听完这句话，伍修权只得作罢，接下来做好别的工作，尽量减少李克农的工作。

李克农不愿临阵换人，和乔冠华也有关系。

乔冠华在自己的圈子里被叫做“乔老爷”，他精力充沛，足智多谋，行文也洋洋洒洒，张口就是妙语连珠，年轻时自视甚高，高傲，做事不愿意守规矩。

作为坐镇开城的领导，李克农不仅在谈判上心有成算，对内关系上，他宽容大度，协调各种关系也得心应手。

尽管李克农觉得和乔冠华相处有点难，但他从不当面指责乔，也不允许别人在背后议论乔的长短。对李克农来说，一个人有优点，就必定有缺点，很有可能这个缺点正是他优点的来源。

后来，两人成了很好的搭档，在谈判桌上配合默契，彼此信赖。

1953年7月27日上午10点，朝鲜停战协议在板门店签署。历时3年多的抗美援朝，此时划上句号。

乔冠华关于“老头子签字”言论，正是在停战后的第一个中秋节酒会，这件事最终被周总理知道。

当时，一向温和的周总理，对秘书说：“把乔冠华给我叫来”，总理狠狠地批评了乔冠华，并让乔冠华给李克农道歉，写了检讨。

看着来承认错误的乔冠华，眼里都是泪水，李克农淡淡地说：“这件事我早知道了，你的眼里没有几个人，迟早要吃亏的。”

一句话说得乔冠华羞愧不已，为自己的出言不逊感到愧疚。

许多年后，当时李克农早已离世，乔冠华才从周总理那里知道，这件事发生后，李克农出面为他求情，跟周总理说，不要处分乔冠华，年轻人说错话做错事都很正常，我没有那么小气，揪着这点小错误不放。

彼时，乔冠华才真正理解李克农的胸怀，感慨道：“李克农对我这么宽宏大量，我深受感动，我写检讨是出自真心。”